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西红柿、香蕉、卷心菜、甜瓜、南瓜和黄瓜...只是 150 种具有商业利益的作物中的一部分，这些作物是尖孢镰刀菌的受害者，尖孢镰刀菌是世界上最重要的病原体之一，因为它造成的损失数百万美元，并且能够攻击不同类型的植物。尽管它在土壤中可能被忽视超过30年，但当它检测到寄主植物的根部时，它会向它们生长，定植其维管系统并导致作物枯萎。
杀菌剂的应用、轮作和抗性品种的开发是一些农业实践，由于其高度适应性，已被证明不足以控制它。现在，科尔多瓦大学的真菌发病机制分子遗传学研究小组通过开发一种新策略设法减弱病原体的毒力：通过基因改变细胞途径，使其“相信”它拥有必要的资源而不需要感染作物。
关键：“混淆”真菌
如果一个需要食物的人收到一系列化学信号，向他表明，相反，他已经饱腹并有足够的资源，会发生什么?尽管存在明显的差异，但这是科学工作所依据的方法。
“几十年来，人们一直假设营养匮乏是引发感染的信号，”该研究的作者之一研究员曼努埃尔·桑切斯解释说。基于这一前提，该研究已经从真菌中消除了一个基因，该基因编码一种称为Tsc2的蛋白质。根据研究结果，通过消除这种蛋白质，可以永久激活当病原体具有必要营养物质时自然启动的细胞途径。
“这就像告诉真菌它不需要资源，造成混乱，”研究人员强调说。尽管微生物处于应该启动其感染机制的环境中，但它会收到一组信号，告诉它它具有生存所需的营养物质而无需感染任何东西。简而言之，这是一个玩的问题，基因上，它的饥饿，一点化学诡计。
根据发表在《分子植物病理学》杂志上的研究结果，并通过对番茄植物的感染测试进行，这种转基因的尖孢镰刀菌菌株降低了其渗透和粘附在根部的能力，从而减弱了其毒力。
研究人员Gasabel Yaneth Navarro Velasco和Antonio Di Pietro也参与了这项工作，提出了一个中长期目标：开发一种在实验室外复制这种反应的抗真菌策略。